科学家开发的海绵状 “冷冻干凝胶”可缓慢释放干细胞 逆转小鼠关节炎

据外媒New Atlas报道，骨关节炎仍然是一种难以解决的疾病，给患者带来极大的痛苦和不适。除了止痛药物或全关节置换外，没有其他真正的治疗方法。通过使用干细胞使磨损的关节中的退化组织再生是一种很有希望的可能性。中国的科学家刚刚展示了一种新开发的“冷冻干凝胶”如何通过逆转小鼠的骨关节炎来显著提高该技术的有效性。

在再生医学的许多领域，干细胞疗法作为一种重建骨关节炎恶化组织的方法，具有很大的前景。但它并不像将细胞植入受影响的关节中，让它们去工作那么简单。如果剂量过高，可能会引起红肿和疤痕组织等副作用，而如果剂量过低，治疗效果就会受到限制。

这项新研究的作者来自华中科技大学和武汉协和医院，他们认为，在一种新型生物相容性支架的帮助下，他们可能已经达到了最佳效果。这种材料是一种海绵状的 “冷冻干凝胶”，由明胶制成，在零下温度下形成，其特点是由微小的、连接的孔隙组成的网络，可以装载小颗粒。

通过将来自脐带组织的间充质干细胞（MSC）植入冷冻凝胶支架并将其植入骨关节炎小鼠的膝盖，研究人员能够产生一些有希望的结果。他们报告说，它为干细胞提供了必要的支持结构，使其在该区域停留的时间明显延长，并缓慢释放，作用于显著缓解炎症产生的疼痛，并赋予再生的好处，即使在细胞移动后仍然存在。

“植入的细胞大约需要两周的时间才能离开，但它们的再生效果却能坚持更长时间。”来自协和医院骨科的通讯作者魏彤说。”所以，治疗效果有可能是间接的，通过干细胞分泌表皮生长因子，刺激细胞增殖和愈合，而不是直接成为关节中新形成的软骨。”

据研究团队介绍，这种技术将干细胞的必要剂量减少了90%，避免了副作用的风险，但仍能逆转啮齿动物膝关节的关节炎。科学家们希望在这些有希望的结果的基础上,，对非人类灵长类动物进行进一步研究，以期有朝一日提供能够逆转人的骨关节炎的临床治疗方法。

该研究成果发表在《化学工程杂志》上。