外泌体极易穿过微小血管和各种病理细胞膜，已分别在疾病诊断检测、治疗、药物递送等方面展现出巨大的应用潜力，并成为近年来新兴的热门研究赛道。在这里，我们通过最基础的4个问题对外泌体进行介绍，带大家了解外泌体的结构组成，生物学效应、应用领域等。
外泌体是细胞外囊泡（EVs）中的一类，一般直径大小在30-150nm，人体中几乎所有类型的细胞都能产生外泌体，它广泛存在于组织细胞间隙及体液中。（细胞外囊泡是由细胞释放的各种具有膜结构的囊泡结构统称，根据不同的大小、合成方式、生物学性质，细胞外囊泡又分为了多种不同的亚型，外泌体便是其中一种。）外泌体先经过细胞膜内陷，在细胞内完成包装过程后再被释放到细胞外。因此外泌体的结构十分稳定，可以包裹的内容物也非常丰富。研究发现，外泌体可以包裹携带RNA，DNA，蛋白质、脂质等多种信号分子，其表面膜上还有丰富的抗原表达。但是不同细胞分泌的外泌体不管在数量上还是在内含物中都具有很大的差异性，这也决定了每种外泌体所行使的具体功能不一样。外泌体由细胞分泌释放出来后，在血液等体液内传播，最后又可被其他细胞吞噬，是细胞间通讯的重要介质。外泌体可以通过多种方式发挥其生物学效应：通过外泌体表面蛋白或者有生物活性的脂质配体与受体细胞的表面受体结合，调控下游信号转导；与受体细胞的细胞膜融合，将功能性内容物（转录因子，致癌基因，调节性非编码RNA，mRNA，感染性分子等）导入受体细胞，调控其功能。受体细胞通过胞饮或者吞噬作用将外泌体吸收，外泌体内容物在受体细胞中释放，从而影响受体细胞的功能。外泌体在医疗领域有着巨大应用前景，主要包括疾病诊断、治疗和药物递送三个方面。 外泌体应用场景——A:诊断检测、B:治疗疾病、C:药物递送
外泌体检测是近几年逐步兴起的方向，外泌体从活体细胞分泌出来，可以携带多种DNA、RNA和蛋白多种成分，在患者血液、尿液、腹水胸水等体液中广泛存在，且能够在低温条件下稳定保存。所以通过外泌体获取携带足够的生物信息相对容易，通过携带肿瘤早期标志物的信息，进而提供早期的诊断机会。
外泌体介导的细胞通讯比旁分泌信号和内分泌信号等具有优势，因为每个外泌体可能传递不止一条信息，并在基因表达的不同阶段发挥调节作用。
以最具应用前景的干细胞外泌体为例，干细胞外泌体介导的细胞通讯参与了许多生理过程，包括免疫调节、肿瘤进展、组织再生、重编程、分化、端粒功能和衰老。也因此被应用到诸如心血管疾病、皮肤疾病、糖尿病、骨关节炎等多种与衰老相关的疾病治疗研究中。
外泌体载药治疗也是正在探索的方向，它可以向肿瘤细胞运送组分，影响肿瘤的进展、转移和耐药等行为，也可以将外泌体作为药物递送的媒介，为其构建靶向性，使其用于递送治疗剂，从而扩展现有精准治疗的给药方式。
由于外泌体是天然存在的分泌性囊泡，它们在体内普遍存在，进而推断出在体内的耐受性良好。另外，外泌体固有的归巢能力（指自动迁移到受损部分的能力）暗示了它们在药物递送过程中的潜在效力。而且外泌体表上有很多粘附蛋白，在基因治疗领域中成为潜在载体，纳米尺寸和柔韧性使它们能够跨越主要的生物屏障，比如血脑屏障（BBB）等。因此外泌体是最好的药物传递系统选择之一，具极大的应用潜力。
总体而言，外泌体的研究是一个非常活跃的研究领域。相信随着外泌体相关技术更加成熟，外泌体一定能给我们带来更多惊喜。
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