人体免疫系统时时刻刻都能协调不计其数、不同职能的免疫部队执行机体保护的复杂任务。研究表明，正常人体每天都将产生约6000个癌变细胞，但它们在形成癌症病灶前就已全部被免疫细胞军团消灭。
免疫细胞是指参与免疫应答或与免疫应答有关的细胞，包括NK细胞、T细胞、B细胞、巨噬细胞等。
人体免疫细胞就好比是保卫身体健康的卫士，它们的防御功能可以抵挡细菌和病毒的入侵，监视功能可以及时清除病变、癌变细胞，稳定功能可以清除衰老、损伤细胞。
在这些免疫细胞军团中，自然杀伤NK细胞是天然免疫系统中最重要的细胞，发挥着举足轻重的作用。NK细胞不需要肿瘤抗原的预先刺激，就可以直接杀伤肿瘤细胞，同时又能通过释放细胞因子诱导细胞凋亡，被医学界公认为抗癌的第一道防线。
认识NK细胞
NK细胞，也称自然杀伤细胞(Natural Killer Cell)，来源于骨髓淋巴样干细胞，其分化、发育依赖于骨髓及胸腺微环境，主要分布于骨髓、外周血、肝、脾、肺和淋巴结。
NK细胞与我们的日常生活息息相关。它可以抑制细菌和病毒入侵，清除癌变、病变细胞，并具有延缓机体衰老的功效。
NK细胞对几乎所有常见的癌细胞类型都有杀伤作用，包括肺癌、乳腺癌、肝癌、淋巴癌、食道癌等；对多重耐药肿瘤细胞同样具有杀伤作用。
在20年前治疗晚期白血病患者过程中，NK细胞介导的免疫疗法已成为一种安全有效的疗法。随着时间的推移、医学研究的深入、医疗技术的发展，有关NK细胞的抗癌研究呈指数增长，成为免疫疗法创新的主要领域。
NK细胞为何成为抗癌第一防线
NK细胞对癌细胞的杀伤作用具有直接、灵敏、反应速度快等特点。可非特异性直接杀伤肿瘤细胞，这种天然杀伤活性既不需要抗原参与，也不需要抗体参与，且无MHC限制。
除了具有强大的杀伤功能外，还具有很强的免疫调节功能，与机体其他多种免疫细胞相互作用，调节机体的免疫状态和免疫功能。
临床研究发现NK细胞过继免疫治疗恶性肿瘤具有良好的应用前景，对多种实体瘤和血液系统恶性肿瘤均有一定效果。
NK细胞平时就像巡警一样，游弋在人体血管中，行使免疫监视功能。当遇到癌变、病变或衰老的细胞时，即启动免疫防御功能。
NK细胞对持续产生的癌变细胞，会及时予以识别和清除。体内实验表明，NK细胞还承担着人体第一道天然防线的作用，可杀伤、清除被病毒感染的细胞，防止病毒扩散。
健康人的NK细胞杀伤力更强
正常人每天会新陈代谢数千万个细胞，健康人的NK细胞免疫功能足够强大，可以及时清理癌变的细胞。
但对于癌症患者来说，一方面，肿瘤的生长阻碍了NK细胞在骨髓内的分化、成熟；另一方面，因为癌细胞的侵害，身体中残存的NK细胞战斗力极弱，普遍存在免疫功能低下、不能有效识别、杀灭癌细胞的情况。
所以，健康时的NK细胞比得病时的细胞活性更强、杀伤力更胜一筹。
利用NK细胞治疗肿瘤的策略
医学界发现，个体从接触危险因素到体内出现癌变需要5-20年的时间，在这个期间NK细胞与体内的癌细胞”此消彼长”，不断”博弈”，发生着对抗。NK细胞在此过程中，活性、杀伤力和数量会受到癌症的影响不断下降。
可以说人体的NK细胞是一种不可再生资源，是非常珍贵的。癌症中、晚期患者的NK细胞往往已经发生严重的受损，无法消灭肿瘤细胞，造成癌症的复发和转移。
对作为守卫机体健康的前哨NK免疫细胞功能的不断深入研究，也为治疗癌症提供了一个契机——通过细胞工程的方法恢复或者重建NK细胞抗肿瘤的能力，提高NK细胞对肿瘤免疫治疗的效果；或通过体外扩增、激活并储存健康时的NK细胞，一旦肿瘤发生就可以利用杀伤力强的健康时NK细胞来提高肿瘤的治愈率、减少患者的死亡率。
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