近些年来,癌症治疗技术突飞猛进,其中具有代表性的一种治疗方式是免疫疗法,而CAR-T细胞免疫疗法毫无疑问是免疫治疗中最闪耀的一支。自2017年8月和2017年10月两款获批上市分别用于白血病和淋巴瘤治疗的Kymriah和Yescarta开始,CAR-T细胞疗法在血液系统恶性肿瘤治疗中发挥着越来越重要的治疗作用。
尽管CAR-T细胞疗法面临着很多挑战,但是越来越多的临床研究正在不断推动这项新技术走近患者,多种新的联合治疗方式也在不断提升CAR-T细胞疗法的治疗效果。现在,让我们从CAR-T细胞疗法进化史、CAR-T细胞疗法临床试验结果、CAR-T细胞联合疗法和CAR-T细胞疗法未来如何提升4个方面回顾,以史为鉴,更好地了解CAR-T细胞疗法发展的过去、现在和未来。
任何事物的发展都不是一蹴而就的——CAR-T细胞疗法的发展亦如是。
自Eshhar构建了第一个表达抗原受体的CAR-T细胞治疗技术以来,直至今日,CAR技术已经发展至第5代(现有的CAR-T细胞治疗技术一般以第2代CAR-T细胞治疗技术为基础,因为其已经具备成熟的肿瘤杀伤作用)。
5代CAR-T细胞治疗技术的开发历程 | 图片来源:The journey of CAR-T therapy in hematological malignancies
当我们回过头再去看CAR-T细胞疗法的发展进程的时候,就会发现CAR-T细胞疗法和游戏打怪升级有着异曲同工之妙。
打赢BOSS第一仗:找到BOSS
如果把癌细胞比作BOSS的话,很显然我们需要做的第一件事情就是找到BOSS,所以在第一代CAR-T细胞疗法的设计,是让CAR-T细胞可以识别癌细胞的特定抗原,从而找到癌细胞并发挥杀伤作用。
打赢BOSS第二仗:战力要超过BOSS
我们光找到癌细胞还不行,打不过癌细胞的话还是消灭不了癌细胞。在这个过程中,人们发现T细胞激活发挥杀伤作用不仅需要识别抗原,还需要另外一个信号来启动T细胞,这就是共刺激域信号,因此在这个基础上,二代CAR-T细胞疗法诞生。至此,CAR-T细胞疗法基本成型,拥有了较好对抗癌细胞的能力。但是在面对狡猾的癌细胞时,CAR-T细胞需要更强大的武器。
打赢BOSS第三仗:升级武器、强大自身
二代CAR-T细胞疗法已有了较好的对抗癌细胞的能力,因此后面的CAR技术的升级,主要在于提升CAR-T细胞的战斗力:
三代CAR-T细胞治疗技术在二代的技术上新增了2个不同的共刺激信号域,可以更好地激活CAR-T细胞;
第四代CAR-T细胞治疗技术可以接受细胞因子(比如白细胞介素-12、IL-12)的刺激,提升CAR-T细胞的杀伤作用;
五代CAR-T细胞治疗技术则更进一步,在二代CAR-T细胞疗法的基础上增加了细胞因子受体的细胞内的激活域,从而更好地刺激CAR-T细胞的增殖。
不断升级的CAR技术使得CAR-T细胞不仅数量更多而且单体的杀伤作用更强,这就使得CAR-T细胞疗法的治疗效果得到了有效提升。
CAR-T细胞识别并杀死癌细胞的机制 | 图片来源:The journey of CAR-T therapy in hematological malignancies
CAR-T细胞疗法发挥治疗作用,最基础的一点是找到癌细胞特异性的抗原特征,这样CAR-T细胞疗法才可以完成第一步:找到BOSS癌细胞。而之所以CAR-T细胞疗法率先在血液恶性肿瘤中获批,是因为血液恶性肿瘤恰恰有这样特殊的靶点,这些特殊的靶点仅在血液恶性肿瘤癌细胞上表达,但是在正常细胞中很少表达甚至不表达。其中最具有特异性的就是CD19和BCMA靶点,目前获批上市的CAR-T细胞疗法都是基于这两个靶点,它们就像是信标一样,指引着CAR-T细胞精准找到癌细胞。
除此之外,还有一些比较多的待开发的血液系统肿瘤的治疗靶点,包括:CD20、CD22、TAA、CD23、CD30、CD33、 SLAMF 、ROR1、GRP78、 CD138等。
常见的恶性血液肿瘤和对应的治疗靶点 | 图片来源:细胞加整理;信息来源:The journey of CAR-T therapy in hematological malignancies
到这里,CAR技术已经是一个相当成熟的技术了,但是要应用于人体还需要制备CAR-T细胞的原材料:T细胞。目前CAR-T细胞制备使用的T细胞主要来源于患者自身,来源于患者自身的T细胞可以有效地避免免疫排斥反应的发生。其主要的制备流程如下:
获取T细胞:主要从患者的血液中提取和分离出对应的白细胞,可以通过单细胞采集或者外周血分离技术获取;
激活T细胞:可通过加入抗CD3单克隆抗体和白介素-2来激活T细胞;
基因改造T细胞:激活后,通过病毒转染、电穿孔转染等方式将CAR基因导入到T细胞中,将T细胞改造为CAR-T细胞,再进一步扩增培养。
最后则是将制备好的CAR-T细胞回输进患者体内,在这之前需要注意的是:患者体内往往存在影响CAR-T细胞发挥作用的抑制类免疫细胞(比如调节性T细胞和髓源性抑制细胞),因此需要对患者进行预处理,为CAR-T细胞治疗的回输创造较为良好的环境。
CAR-T细胞治疗技术已经迈过了最困难的阶段,现在需要做的是如何在更多的患者群体中取得更好的治疗效果。那么,我们来看看已经上市的CAR-T细胞疗法治疗血液恶性肿瘤的临床试验结果吧。
针对恶性血液肿瘤经FDA批准上市的CAR-T产品效果及安全性分析 | 图片来源:The journey of CAR-T therapy in hematological malignancies
首款获批上市的CAR-T细胞疗法:Kymriah(Tisagenlecleucel) Kymriah是首个获得PDA批准也是全球第一款获批上市的CAR-T细胞疗法,用于治疗难治性或第二次或更晚复发的25岁以下的B细胞前体急性淋巴细胞白血病(B-ALL)患者,获批时间为2017年8月31日,因此2017年被认为是“CAR-T细胞治疗元年。” 之后,2018年5月2日,Kymriah获批用于治疗成人复发/难治性大B细胞淋巴瘤(R/RLBCL),包括弥漫性大B细胞淋巴瘤(DLBCL)、滤泡性淋巴瘤(FL)引起的高级别B细胞淋巴瘤(HGBCL)和DLBCL。此次获批是基于JULIET(NCT02445248)2期临床试验结果:接受治疗的111名R/RLBCL患者,客观缓解率(ORR)为52%,完全缓解率(CR)达到了40%,效果拔群;常见的不良反应事件包括细胞因子释放综合征(CRS)和神经毒性(ICANS),三级不良反应发生率分别为22%和21%。 再之后,2022年5月27日,Kymriah再次获得FDA批准,用于治疗经两线或多线全身治疗后的R/RFL成年患者,这是Kymriah获批的第三个适应症。此次获批是基于2期ElARA试验(NCT03568461)结果,在接受治疗后可评估的94名患者中,ORR达到86%,CR达到66%,未出现三级以上的CRS,有1%的患者出现三级以上的ICANS。 Kymriah可以说是CAR-T细胞疗法“老大哥”,时至今日距离其上市已经过去五年,新适应症的获批也证实了其治疗效果的不俗。 第二款上市的CAR-T细胞疗法:Yescarta(AxicabtageneCiloleucel) 当时的人们不会想到,第二款CAR-T细胞的上市会来得如此之快:时隔不到3个月,第二款CAR-T细胞疗法Yescarta获得审批上市。 2017年10月18日,Yescarta获得FDA批准用于治疗经过两线或多线全身治疗后复发的成人R/RLBCL,包括DLBCL、原发性纵隔B细胞淋巴瘤(PMBCL)、HGBCL和转化滤泡性淋巴瘤(TFL)。此次获批是基于ZUMA-1(NCT02348216)的临床试验结果:101名患者接受Yescarta输注的患者,ORR和CR分别达到了83%和58%;三级以上CRS的发生率为11%,三级以上ICANS的发生率为32%。 此后于2021年3月3日,Yescarta斩获第二项适应症,经FDA批准可用于经两线或多线全身治疗后复发R/RFL成年患者。此次获批是基于ZUMA-5(NCT03105336)的临床试验结果:接受治疗的患者ORR为92%,CR达到了74%;三级以上CRS的发生率为7%,三级以上ICANS的发生率为10%。 之后Yescarta获批了第三种适应症。2022年4月1日,Yescarta获FDA批准用于治疗一线化学免疫治疗成年R/RLBCL患者。此次获批是基于ZUMA-7(NCT03391466)临床试验结果:接受治疗患者的ORR和CR分别为83%和65%,三级以上CRS的发生率为11%,三级以上ICANS的发生率为6%。 前两款上市的CAR-T细胞均在后续的时间内陆续获批新的适应症,拓宽了CAR-T细胞疗法的适应范围,值得一提的是:Yescarta也是中国最先获得审批上市的CAR-T细胞疗法,于2021年6月在中国获批上市,商品名为奕凯达。而此次获批距离其获得FDA批准上市时隔不到四年,中国的新药审批速度可以说十分迅速(以往国外上市的新药国内上市往往需要近十年或者十几年)。 第三款上市的CAR-T细胞疗法:Tecartus(BrexucabtageneAutoleucel) 就在前两款CAR-T细胞疗法获批让人们认为CAR-T细胞疗法即将进入井喷时代时,随之而来的却是长达近三年的沉寂。直到2020年7月24日,第三款CAR-T细胞疗法才姗姗来迟。基于2期临床试验ZUMA-2的临床试验结果,Tecartus获得FDA批准用于治疗R/R套细胞淋巴瘤(MCL)患者。接受治疗患者的ORR达到了93%,CR达到了67%。不过值得注意的是:Tecartus治疗后三级及以上ICANS的发生率达到了31%,位于所有已经获批的CAR-T细胞疗法之最。 此后2021年10月1日,FDA批准Tecartus用于治疗26岁及以上的R/RB-ALL成年患者,此次获批是基于ZUMA-3(NCT02614066)的2期临床试验结果:结合治疗患者的CR达到了71%;三级以上CRS的发生率为24%,三级以上ICANS的发生率为25%。 作为Yescarta的迭代版本,Tecartus不论是ORR还是CR都有所改善,但是不良反应率也有所上升,如果可以有效地管理其治疗毒性的话,Tecartus有望成为更强大、更好的、理想的血液肿瘤治疗药物。 第四款上市的CAR-T细胞疗法:Breyanzi(LisocabtageneMaraleucel) 第四款CAR-T细胞疗法的上市并没有让人等很久。2021年2月5日,Breyanzi(LisocabtageneMaralecel)(CD19/FMC63)获得FDA批准,用于治疗接受两线或多线全身治疗后的复发的R/RLBCL成年患者。此次获批是基于 TRANSCENDNHL001(NCT02631044)的临床试验结果:接受治疗的患者ORR和CR分别为73%和53%,接受治疗后1年仍旧保持CR的患者为65%,治疗效果十分持久。 这可能和Breyanzi不同的设计有关:和其他CAR-T细胞治疗产品相比,Breyanzi加入了一种特殊的受体(tEGFR,表皮生长因子受体),可以作为CAR表达的替代物;另外Breyanzi重新设计了回输中不同T细胞亚群的比例,对T细胞的质量进行了一轮控制,这些都有助于提升治疗的CAR-T细胞的扩增能力,延长其治疗的持久性。 此后,于2022年6月25日,Breyanzi获得FDA批准用于R/RLBCL患者更前一线的治疗,此次获批使得Breyanzi成为R/RLBCL患者中目前为止所有获批CAR-T细胞产品中适应范围最广的CAR-T细胞疗法。此次获批是基于2期PILOT试验结果(NCT03483103)和关键的3期TRANSFORM试验结果(NCT03575351),在TRANSFORM试验中,接受治疗的90名患者的ORR和CR分别达到了86%和66%,而三级以上CRS和ICANS的发生率仅为1%和4%。 作为后来获批的CAR-T细胞疗法,Breyanzi确实有其不同寻常之处。 第五款上市的CAR-T细胞疗法:Abecma(IdecabtageneVicleucel) 第五款CAR-T细胞疗法的上市有些与众不同:和前四款CAR-T细胞疗法相比,其最大的特点是不再选择CD19靶点,而是选择了另一个靶点BCMA,这也是其可以突围上市的关键之一。 2021年3月26日,Abecma获得FDA批准上市,用于治疗四线或更多疗法之后的成人R/RMM患者。此次获批是基于KARMMA(NCT03361748)的2期临床研究结果,接受治疗的患者ORR和CR分别达到了73%和33%,由于接受治疗的患者已经经过多线治疗,这一临床试验结果让人十分惊喜。接受治疗的患者三级及以上CRS的发生率5%,三级ICANS的发生率为3%,未发生三级以上的ICANS。 相对来说,尽管Abecma三级以上不良反应的发生率有所改善,但是仍旧需要提升患者的CR,从而推动其获批应用于更多临床患者的治疗。 第六款上市的CAR-T细胞疗法:Carvykti(CiltacabtageneAutoleucel) 第六款上市也是距离我们最近上市一款的CAR-T细胞疗法,其引人注目的有两个点:首先是它选择的是BCMA靶点,是第二个获批的BCMA-CAR-T细胞疗法;另外一点则是因为其是一款中国原研生产的CAR-T细胞疗法! 2022年2月28日,Carvykti获得FDA批准用于治疗三线及以上治疗后复发的进展性R/RMM成人患者,由于Carvykti的结构域中添加了2个单域的VHH抗体(VHH-VHH),使得该种CAR-T细胞对于BCMA靶点有着非同寻常的亲和力。从CARTITUDE-1(NCT03548207)临床试验结果来看,接受治疗的患者ORR达到了惊人的97.9%!而严格完全缓解(sCR)也到达了82.5%!此外,在接受治疗的97名患者中仅有两名患者出现了三级或以上不良反应。 从目前公布的数据来看,和Abecma这款首个针对BCMA靶点上市的CAR-T细胞疗法相比,Carvykti显然存在着更好的治疗优势。 中国获批的CAR-T细胞疗法:RelmacabtageneAutoleucel(Relma-cel,JWCAR029) Yescarta是中国最先上市一款CAR-T细胞疗法,目前中国共计有2款CAR-T细胞疗法上市,另一款则是于2021年9月3日获中国国家药监局(NMPA)批准上市的Relmacabtagene Autoleucel,商品名为阿基仑赛。 在2期临床试验(NCT04089215)中,接受Relma-cel治疗的59名患者的ORR和CR分别为75.9%和51.7%,三级以上CRS和ICANS的发生率均为5.1%。针对R/RLBCL患者,Relma-cel表现出了和Breyanzi相当的治疗效果,并且相关毒性水平低。 除了上面已经获得这些CAR-T细胞疗法之外,自体BG1805(Anti-CLL1CAR-T)也被FDA授予治疗急性髓系白血病(AML)的孤儿药称号。在前沿的CAR-T细胞疗法研发领域,中国已经迎头赶上,不论是研发还是审批速度均不逊色于国外。 自2017年第一款CAR-T细胞疗法上市以后,近些年来CAR-T细胞疗法的临床试验项目越来越多,主要目的是如何提升CAR-T细胞疗法的治疗效果。而在游戏中如果我们打不过BOSS,最简单的方法就是组团。没错,提升CAR-T细胞疗法效果的一个有效途径就是联合其他疗法。在这里需要提到的一点是:包括CAR-T细胞疗法在内的免疫疗法本质上是通过人体的免疫来对抗癌症,因此免疫疗法可以联合其他多种治疗方式进行治疗——手术、放化疗和靶向药这些可以直接对肿瘤发挥杀伤作用的药物,都可以和CAR-T细胞疗法联合使用从而提升治疗效果。 CAR-T细胞疗法联合靶向治疗药物 作为癌症治疗的第三代治疗方式,靶向药如今在临床上的治疗已经越来越广泛。在一项1/2期的临床试验中,研究人员评估了治疗失败的R/R CLL患者接受CD19-CAR-T细胞治疗中联合BTK抑制剂依鲁替尼的治疗效果。 研究结果显示:和未添加依鲁替尼的CAR-T细胞治疗组相比,接受依鲁替尼联合CAR-T细胞治疗的患者CRS发生的严重程度更低,接受治疗后患者的ORR更高,达到了88%(未接受联合治疗的患者组ORR为56%)。 一方面依鲁替尼可以直接影响T细胞,从而增强T细胞的杀伤效果;另一方面,依鲁替尼可以针对肿瘤免疫抑制效果发挥作用,降低肿瘤细胞对于CAR-T细胞的抑制,预防CAR-T细胞可能出现的衰竭情况,使其可以长久工作。这就促使了依鲁替尼联合CAR-T细胞疗法可以取得较好的治疗效果。 除了BTK抑制剂之外,研究中发现PI3K抑制剂同样可以促进产生大量具有可控毒性的CAR-T细胞。在一项正在进行的多中心的1期临床试验CRB-402中,R/R MM患者在接受PI3K抑制剂和CAR-T细胞疗法的联合使用后,患者的记忆T细胞增加,这可以促进CAR-T细胞产生更持久的抗肿瘤作用。目前正在进行进一步的研究。 除了靶向药物之外,本身就是免疫治疗药物的PD-1/PD-L1免疫检查点抑制剂也是CAR-T细胞疗法的好帮手。 免疫疗法内的联合治疗:PD-1/PD-L1 人体的免疫是一个稳态的过程,由于T细胞杀伤能力显著,因此当T细胞功能过强的时候,就需要给它来个刹车,避免其超速杀死正常的细胞,而PD-1和PD-L1受体就是这样的一个通道。但是不要忘记的是:比你更清楚你自己的往往是你的敌人,在长期的斗争中,癌细胞也偷偷掌握了这一技能,通过PD-1/PD-L1通道来“刹住”T细胞,从而降低T细胞的杀伤能力,对于以T细胞为制备原材料的CAR-T细胞来说,这一通路仍然适用。 目前免疫检查点抑制剂在CAR-T细胞疗法中的3种不同的应用 一个简单的方式是将可以阻断PD-1/PD-L1通路的抑制剂和CAR-T细胞疗法联合使用。在1/2 期的ZUMA-6试验中,研究人员探索了Yescarta 联合 atezolizumab(抗 PD-L1)治疗 R/R DLBCL 患者的安全性和有效性,结果发现:联合使用之后可以大幅度提升CAR-T细胞的扩增水平,患者的最佳ORR达到了75%,CR达到了46%。不过,联合使用的效果并未如预期那样达到大幅度提升,与CAR-T细胞疗法单药治疗效果相当。 除了直接和免疫检查点抑制剂药物联合使用之外,还可以让CAR-T细胞疗法自分泌免疫检查点因子来发挥作用。另外也可以通过扰乱免疫检查点基因的相关表达来提升CAR-T细胞疗法的效果。 当我们回首CAR-T细胞疗法治疗血液恶性肿瘤的过去时就会发现:CAR-T细胞疗法如今正处于一个高速发展的时期,不论是自身技术的进展还是联合疗法的探索,都正在推动CAR-T细胞疗法走向另一个高峰。回顾CAR-T细胞疗法在恶性肿瘤的应用和探索过程,会发现CAR-T细胞治疗技术的进步是一个探索、改进再探索的这样一个螺旋向上的进程。 CAR基因编辑技术的改进 尽管CAR技术已经发展到第五代,但是随着基因编辑技术的进步,CAR技术也有了新的可以进不去的空间,而基因编辑技术的进步是推动CAR-T细胞治疗技术进展的重要推动力。目前的基因编辑技术可以从提升T细胞的反应能力、延长其扩增活性等方面进行发力,提升CAR-T细胞的杀伤作用和持久作战的能力。 解决T细胞“耗竭” 这里需要介绍的一个重要的概念就是T细胞“耗竭”,简单来说,就跟人长期从事一项事情后会变得倦怠一样,如果T细胞长期工作但是无法有效地清除变异细胞或者感染细胞,就会陷入“耗竭”状态。耗竭状态的T细胞不能说没有一点作用,但是只有一点作用,因此解决T细胞耗竭是有效提升CAR-T细胞治疗效果的方法之一。 对于推动首款CAR-T细胞疗法上市的宾夕法尼亚大学就对此进行了探索,他们发现一种可以抑制名为BET蛋白的药物,可以有效地改善CAR-T细胞功能。BET蛋白可以破坏CAR-T细胞中一个关键的蛋白功能(乙酰化组蛋白),导致CAR-T细胞的耗竭状态,通过使用阻断这一过程可以提升CAR-T细胞的治疗效果。 除此之外,关于T细胞耗竭也有多项研究有了新的进展,这些都有望帮助T细胞重新振作起来,发挥良好的杀伤作用。 单靶点不行,试试多靶点 靶向癌细胞的多个靶点一直被认为是提升CAR-T细胞疗法的有效途径之一。相当于让CAR-T细胞随身携带多种识别攻击装置,不论是怎样伪装的癌细胞,总有一种识别装置可以发现并杀死癌细胞。 在一项44名接受CD19-CAR-T细胞疗法的患者治疗中发现:接受治疗后复发的患者体内的癌细胞上CD19已经是低水平表达或者干脆不表达,这就使得CAR-T细胞疗法无法长期遏制癌细胞发展。如果CAR-T细胞可以靶向多个靶点,可以针对癌细胞的其他靶点进行攻击,延长治疗效果。 作为一种新型的抗癌治疗方式,CAR-T细胞疗法大幅度改变了血液恶性肿瘤的治疗方式,并且现在和未来都将成为人们对抗血液恶性肿瘤的重要治疗方式。但是除了在技术层面CAR-T细胞疗法需要不断取得突破之外,另一个需要注意的就是CAR-T的经济毒性——简单来说,就是昂贵。 全球已上市的CAR-T细胞疗法没有一款定价价格是低于100万人民币的。目前中国获批上市的两款CAR-T细胞疗法的定价分别为120万和128万,仍旧让普通人感觉遥不可及。不过,随着CAR-T细胞治疗技术的发展,有越来越多的新技术帮助降低CAR-T细胞治疗成本,比如异体CAR-T细胞制备、采用新型工艺降低制备成本(采用电穿孔转染技术代替病毒转染等)以及将研究中心和临床试验基地相关联等,这些都有望降低CAR-T疗法的制备和使用成本。 随着CAR-T细胞疗法的发展和商业化的成熟,其价格也将进一步降低,从而让更多癌症患者有机会接受到这一新的治疗方式。除了血液肿瘤治疗之外,CAR-T细胞疗法还在积极探索实体肿瘤的治疗,已经有多项实体瘤临床试验进入关键阶段,期待在不久的将来CAR-T细胞疗法可以给我们带来更多的惊喜。
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