干细胞是一种具有再生和修复能力的独特细胞，被视为人类生命之源。干细胞的五大特性包括间充质干细胞、造血干细胞、成体干细胞、诱导多能干细胞和胚胎干细胞。这些干细胞在治疗疾病、延缓衰老以及人体自我修复和组织再生中起着关键作用。胚胎干细胞具有分化为几乎所有细胞类型的潜力，而诱导多能干细胞则是通过转录因子转变体细胞为胚胎干细胞的革命性发现。科学家正在努力提取和培养干细胞，以期在治疗和延缓衰老方面取得突破。
眼角悄悄长起的皱纹，脸颊渐渐流失的胶原蛋白，日渐松弛下垂的皮肤……衰老作为生物界普遍存在的自然规律，无可奈何。
在历史的长河里，“长生不老”一直是人类不断追逐，却始终无法实现的梦想。“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”。这一终极渴望驱使着一代又一代的科学家探寻生命与衰老的奥秘。
如今，人们发现让人类战胜衰老的“不老灵药”可能就藏在我们的身体里，那就是干细胞。
干细胞到底有多神奇呢？近年来为何关于它的研究如此火热呢？“五大干细胞之最”让你了解它的魅力。
间充质干细胞是最近几年国内外干细胞治疗研究最多，发展速度最快的品种，原因在于，这种细胞能够分化形成骨、软骨、脂肪、神经、肌肉等多种组织细胞，正在被应用于治疗多种疾病的研究中，同时，间充质干细胞被认为是修复和再造人体受损组织或器官的好材料。
间充质干细胞最早在骨髓中发现，之后，被发现在婴儿出生后的胎盘（包括脐带）组织中也有存在。间充质干细胞的应用研究最早是用于骨和软骨的修复，现在间充质干细胞治疗研究已经扩展到脑中风、脑瘫、急性心梗和慢性缺血性心脏病、肝脏疾病，以及牙科，角膜、血液疾病等等方面。
造血干细胞是成体干细胞中数量最多的一类，主要用于移植治疗，例如治疗血液疾病。脐带血的保存和使用进一步拓宽了它们的应用领域。值得一提的是，干细胞移植治疗的第一个成功案例可以追溯到20世纪60年代，这标志着干细胞疗法的一个重要里程碑。
以往，造血干细胞移植主要依靠从捐献者骨髓中提取异体造血干细胞，而且移植前需要配型，随着科学发现脐带血中有造血干细胞存在，借婴儿出生之际保存脐带血中的自体造血干细胞也逐步兴起。
成体干细胞存在于成熟的机体组织，而且种类众多，到目前为止，到底有多少种成体干细胞品种依然是个谜。比较常见的成体干细胞包括间充质干细胞、造血干细胞、神经干细胞、肌肉干细胞、脂肪干细胞等等。
成体干细胞在人体中就像是高级维修技师，它们的功能在于在必要的时候生产出与其相对应的组织细胞，用以替换自然凋亡或受损的组织细胞。有研究称，成体干细胞治疗研究占全球干细胞治疗研究的80%以上。
诱导多能干细胞，又被称为诱导重编程干细胞，是通过基因转染技术将某些转录因子导入动物或人的体细胞, 使体细胞转化成为胚胎干细胞。诱导多能干细胞的出现一定意义上解决的胚胎干细胞的来源问题，也正因为此，日本和英国的两名研究者同时获得2012年诺贝尔医学奖。
胚胎干细胞（embryonic stem cell，ESCs，简称ES、EK或ESC细胞。）胚胎干细胞是早期胚胎（原肠胚期之前）或原始性腺中分离出来的一类细胞，它具有体外培养无限增殖、自我更新和多向分化的特性。无论在体外还是体内环境，ES细胞都能被诱导分化为机体几乎所有的细胞类型。
人体是由40-60万亿个、200种类以上的细胞聚集而成，例如，肌肉就是肌肉细胞的聚合，神经是由神经细胞构成，每个细胞有着不同的作用。
但是，在其中有一种未充分分化，尚不成熟的细胞，但具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，就是干细胞。
受精卵就是一种特殊的干细胞，它具有全能性，胎儿与养育胎儿的胎盘，所有生命体的细胞都是由它而来。
受精卵在2周后进行增殖、分化，形成胎儿和器官。形成胎儿的细胞叫做胚胎干细胞，构筑起了身体的每一部分。
干细胞对人体的自我修复和组织再生至关重要，然而我们体内的成体干细胞的数目和能力毕竟还是有限。
因此，随着年龄的增长，人体各个组织器官中的干细胞数量减少，增殖分化能力下降，受损的组织和器官未得到及时的修复和再生，直接导致了衰老和疾病的发生。
人类往往以25岁为分水岭，在此之前人体内每天细胞新生的数量远大于衰老凋亡的数量，于是皮肤润滑、细腻、精力旺盛。
过了25岁，细胞的再生速度就会低于凋亡速度，而且差距越来越大。
于是，科学家们就想，如果能把成体干细胞从人体内分离出来，让它们在我们的控制下多多增殖，再把它们送回体内，让它们发挥功能，不就可以抵抗衰老了吗？
干细胞在人体自我修复和组织再生中的关键作用不可忽视。随着年龄增长，干细胞数量和功能的下降直接导致衰老和疾病。因此，科学家正致力于通过提取和培养干细胞，以期在治疗和延缓衰老方面取得突破。
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