很多时候，你经历过的疲劳、疼痛、皮肤问题、消化系统不适、头痛或其他慢性症状，可能都和炎症有关。炎症是人体的一种防御机制，用来抵御外来病原体、毒素、过敏原和其他伤害，是先天性（非特异性）免疫力的重要组成部分。
炎症的定义
炎症（inflammation）就是平时人们所说的“发炎”，是机体对于刺激的一种防御反应。本质就是免疫细胞和其他非免疫细胞的激活，通过消除病原体和促进组织修复和恢复来保护宿主免受细菌、病毒、毒素和感染的侵袭。炎症大致可以分为急性（acute inflammation）和慢性炎症（chronic inflammation）。急性炎症很常见，当我们的皮肤被刺破、划破时，不一会儿伤口就会“红肿热痛”，这是炎症的外在表现。那些在身体表面保护我们的组织，如皮肤、粘膜等，当被破化后，就会释放趋化因子，告诉免疫系统快来战斗。
损伤会激发炎症反应
急性炎症高效解决问题，战斗结束就走人，不产生长期后果，所以可以认为急性炎症是好炎症。而与之相反的慢性炎症，不能正确引导免疫系统分辨“自己”和“异己”，持续数月、数年甚至数十年，长期摧残身体正常细胞，导致免疫耐受奔溃，增加人们患各种非传染性疾病的风险。
慢性炎症细胞浸润有癌变的风险
危险的杀手：慢性炎症
持续存在的慢性炎症，可能成为很多身体疾病的根源。现代人的生活，普遍存在运动不足、不良饮食、过度压力、环境和工业毒物等问题，这些因素都是慢性炎症的最大贡献者。当这类炎症达到一定程度时，就会增加患糖尿病、心脏病、中风、痴呆、抑郁症、癌症或自身免疫性疾病的机率。
癌症的“引路人”
根据国际癌症研究中心（CIRC）的一项报告显示，世界上1/6的癌症是由细菌、病毒感染引起的，这些感染便是我们俗称的“炎症”。炎症在发展过程中会产生一种细胞因子，它能促进血管生长，从而为肿瘤带来氧气和营养。此外，该过程还可能产生自由基，进一步损害DNA。90%的癌症患者死于肿瘤转移，而炎症带来的副作用正好有助于肿瘤的发生和转移。
危及心血管健康
血管中脂肪斑块的形成会引发慢性炎症，吸收白细胞，斑块逐渐长大，形成血栓，最终导致心脏病发作。
阿尔兹海默症
炎症反应的过程，还可能导致神经系统细胞的损伤。北京大学基础医学院免疫学系教授王月丹表示，患有慢性炎症的中年人随着年龄的增长会引发记忆力和思维问题，增加早老性痴呆发生的概率。
自身免疫性疾病
常见的自身免疫性疾病有糖尿病、类风湿关节炎、银屑病、炎症性肠病等，就拿类风湿关节炎来说，其特征是慢性滑膜炎症对骨和软骨进行破坏，具有高致畸性和残疾率。
风湿免疫病可累及多脏器、多系统
慢性炎症可以说是万病之源，改变生活方式、提高生活质量或者是抗炎治疗，对维持身体健康意义重大。
天生我材：间充质干细胞的消炎作用
目前间充质干细胞（MSC）临床应用最广泛的功能就是免疫调节，也就是炎症调节。MSC通过旁分泌机制，可以有效的调节慢性炎症。也正是因为趋炎性强烈刺激了干细胞重塑组织微环境，才有利于发挥干细胞的再生功能。通过静脉回输，或者局部定点注射进入身体之后，MSC可以循着趋炎性特点到达免疫紊乱的炎症部位。
间充质干细胞趋炎的原始动力——微环境改变
周边组织、细胞及其分泌的各种因子形成的，像摇篮一样保护着细胞的环境，就称之为微环境。组织损伤之后，局部会表达很多不同的趋化因子、黏附因子、生长因子等信号分子，这些不同的信号，将原本的组织微环境改变了，继而吸引MSC前往该组织。
间充质干细胞分泌的各种因子
间充质干细胞趋炎的临床应用——免疫调节
大量研究表明，多种免疫细胞，比如巨噬细胞、嗜中性粒细胞、肥大细胞、树突细胞和自然杀伤性细胞等，都可以在MSC到达炎症现场的时候被调节。比如，MSC可以通过分泌的TSG6（肿瘤坏死因子诱导基因6蛋白），抑制巨噬细胞和嗜中性粒细胞过度向炎症部位的浸润。应用这种机制，MSC可以在迅速到达炎症区域之后，有效缓解心肌梗死、急性肺损伤和腹膜炎等急性疾病，避免可能带来的生命危险。
干细胞调控免疫系统示意图
近年来，干细胞已被广泛应用于免疫相关疾病的治疗研究中，并且取得了很大的进展。干细胞具有高度自我更新能力和多向分化潜能，并且有强大的组织修复和免疫调节能力，在自体免疫性疾病方面的治疗极具应用价值。大量研究证实,干细胞可以通过旁分泌机制以及干细胞与免疫细胞间的相互作用, 介导调节免疫反应平衡, 最终促使局部炎症反应下调, 减轻组织炎症损伤。
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