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慢性疼痛是指持续一个月以上(以前为三个月或半年)的疼痛,也有人把慢性疼痛比喻为一种不死的癌症,现代医学将疼痛确认为“人类第5大生命指征”。据统计,我国慢性疼痛患者已超过3亿人,且每年以2000万的速度增长,其中,神经病理性疼痛,占各类慢性疼痛的30%以上,包括椎间盘源性疼痛、三叉神经痛、晚期癌痛、 中枢性疼痛等。
慢性疼痛不仅是疾病带给身体的一个“危险信号”,更严重影响着人们的生活质量,尤其是办公室白领、运动员、中老年人、体力劳动者这四类人群,最易受到慢性疼痛的影响,有数据显示,65岁以上人群中,90%女性和80%男性患有骨性关节炎,骨性关节炎产生的疼痛,常见于膝盖、手指和手腕等。
随着生活方式和工作形态的改变,慢性疼痛患者与日俱增。《中国疼痛医学发展报告(2020)》数据显示,我国慢性疼痛患者有3亿人,且每年以1000万的速度增长。
什么是慢性疼痛
疼痛是人体受到损害或疾病侵袭的预警性信号,是一种常见临床症状。疼痛可分为急性疼痛与慢性疼痛,国际上定义一般以3个月为界,3个月以内为急性或亚急性疼痛,持续或者反复发作超过 3 个月为“慢性疼痛”。
慢性疼痛则是一种独立的疾病,世界卫生组织 (WHO) 于2018年重新修订了国际疾病分类 (ICD-11)。慢性疼痛首次作为独立的疾病被列入分类目录。
最典型的就是神经病理性疼痛,占各类慢性疼痛的30%以上,包括椎间盘源性疼痛、三叉神经痛、晚期癌痛、 中枢性疼痛等。针对慢性疼痛的治疗,传统方法不尽人意,无法有效改善疼痛,人们一直期待有效的疗法能够尽快到来。
慢性疼痛的现状
慢性疼痛作为一种病症,已经引起人们的高度重视,现代医学将疼痛确认为“人类第5大生命指征”。
颈部、腰背部和关节是慢性疼痛的高发部位,很多慢性疼痛会越忍越疼,而且,忍痛时间越久,治疗越棘手。令我们担忧的是,目前慢性疼痛患者的就诊率不足60%,经过治疗后,完全缓解率不足20%。慢性疼痛不仅是疾病带给身体的一个“危险信号”,更严重影响着人们的生活质量。
慢性疼痛的高发群体
目前,常见的慢性疼痛包括神经和脊髓损伤引起的神经病理性疼痛、关节炎引起的炎性疼痛、癌症疼痛和药物治疗引起的疼痛等。
最易受到慢性疼痛的“青睐”是群体是办公室人员、运动员、中老年人、体力劳动者等四类人群。
其中办公室人员长时间坐在电脑前,导致腰部两侧肌肉处于不平衡状态,这样处于紧张状态的一侧肌肉,疼痛会悄然而至;运动员关节、肌肉重复运动,承受重压,容易产生肌肉关节损伤,继而产生疼痛。
另外有数据显示,65岁以上人群中,90%女性和80%男性患有骨性关节炎,骨性关节炎产生的疼痛,常见于膝盖、手指和手腕等部位。
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常规治疗治标不治本
针对慢性疼痛治疗手段繁多,主要包括药物治疗、物理治疗、神经阻滞等。然而由于慢性疼痛病因众多,单一应用于疼痛治疗,效果欠佳,也尚未能从源头解决某些顽固性疼痛。
当发生疼痛时人们首先想到的是该如何止痛,大多数人认为止痛见效最快、最方便的方法就是服用止痛药,所以一般就先吃止痛药。
但对于胃肠道本身就非常脆弱的患者来说,任意使用止痛药,很易引发消化道不适。未经过专业医疗人员指导,叠加服用不同的止痛药,或者将止痛药与其他药物混服,都会导致危险。
最关键的是,止痛药只能缓解当下的疼痛,而未能根除潜在病因。所以,尽管吃了止痛药,但疼痛还是会反复发作,长此以往,甚至可能延误最佳的治疗机会。
那有没有一种相对安全的方式,来帮助我们应对慢性疼痛,甚至修复疼痛背后的机体损伤呢?
干细胞改善慢性疼痛
随着再生医学的发展,科学家们发现,缓解慢性疼痛有了新的方向,干细胞缓解疼痛治疗慢性病显现出巨大的潜力。干细胞作为医学界的“万能细胞”,能与身体自然愈合因子共同作用消除疼痛。
更为重要的是,干细胞具有改善慢性疼痛背后疾病的潜力,例如修复受损或退化的细胞或组织。
干细胞作为一种多功能细胞,能够再生人体的各种组织。干细胞疗法被认为是治疗疼痛最有效的身体特定部位,可以使受损的韧带和肌腱再生,从而形成更好、更强壮的关节,特别是骨折愈合、关节修复、软骨愈合及创伤后炎症等方面。
干细胞可在生长因子调节下,分化成受伤部位的组织,包括关节软骨、骨骼、韧带等,置换受损的组织构造,且由于干细胞具有较强的活性,因此在修复速度上相当快速,让组织复原其构造和功能,也同时可减轻疼痛,达到疗效。
间充质干细胞治疗的案例
干细胞是一种新的治疗常见慢性疼痛的方法,各生物医学研究机构都对干细胞治疗投入很多研发,科学家们发现,间充质干细胞可以提供缓解疼痛的方法。
间充质干细胞为什么能够缓解慢性疼痛?首先我们需要了解的是疼痛是因为炎症因子刺激神经细胞,才产生了疼痛感觉。而间充质干细胞可以调控炎症微环境,缓解炎症进程,促进组织再生。
间充质干细胞可缓解多种炎症性疾病带来的疼痛感,如系统性红斑狼疮、关节炎、炎症性长柄、腹膜炎、肝炎等炎症疾病。不仅如此,有研究显示将间充质干细胞或脐带干细胞分别移植入两组脊髓,结果显示两组的干细胞都可以缓解神经性疼痛,且无副作用发生。
《Transplantation》杂志发布的一项运用自体间充质干细胞修复椎间盘的研究表明:10名腰椎间盘退化的慢性腰疼患者接受了间充质干细胞移植后,患者腰椎部位有了明显改善。这证明了间充质干细胞为改善退行性腰椎间盘疾病提供了新的思路,且安全可行,仅需微创处理,无需手术或住院治疗。
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间充质干细胞,能促进组织愈合并可通过免疫系统调节炎症。经过扩增的干细胞注入患者受损的椎间盘,可以减少炎症,促进周围组织修复自身,刺激椎间盘结构的蛋白质。
2020年,科研团队开展了一项临床研究,从临床层面评价间充质干细胞修复骨关节炎的效果。
临床中,82位患者中,平均病程为3.2年,随机分为两组:一组以口服药物进行治疗,另一组采用药物和间充质干细胞联合疗法。结果显示,接受间充质干细胞联合疗法的患者,在软骨损伤直径以及疼痛评分等方面要低于仅接受药物治疗的患者,且差异具有统计学意义。
干细胞可促进软骨再生,能在体内微环境作用下主动迁移至受损部位进行修复重建,并且可分泌多种生物活性分子,具有调节免疫和抗炎作用。这些特点可减轻和缓解骨关节炎的临床症状,从根本上改善了关节炎患者的软骨缺陷,降低患者的痛苦和药物副作用。
神经病理性疼痛有多种临床类型,包括三叉神经痛 、糖尿病性神经病变、脊髓损伤后神经病理性疼痛等。
神经病理性疼痛是极具异质性的一类疾病,其病程迁延,常规的神经阻滞、外科手术、以及阿片类强镇痛药物的治疗效果都不甚理想,一直是疼痛治疗领域的难题。因传统方法不能对损伤神经进行修复或促进神经再生功能。所以,研究者寻找有效途径干预神经病理性疼痛显得尤为重要。
为此,研发团开展了58例神经系统疾病临床研究,其中包括脊髓损伤20例、脑卒中13例、多发性硬化11例、周围神经损伤7例、运动神经元病7例。
所有患者通过干细胞疗法干预后,结果显示:与治疗前比较,治疗后血液中白细胞、中性粒细胞、淋巴细胞计数增加,肝肾功能水平均升高,但均在正常范围内。
尽管修复神经病理性疼痛十分困难,但对于传统修复反应不佳的病人,干细胞疗法便是值得尝试的最佳方法。
慢性疼痛被比喻为一种不死的癌症,给人们带来了巨大的痛苦,迄今为止,全世界约有15亿人饱受着慢性疼痛的困扰。
近年来,随着干细胞研究的深入,干细胞治疗慢性疼痛的临床和应用潜力越来越得到证实,使用具有再生特性的特殊细胞,与身体自然愈合因子共同作用消除疼痛,对于解决顽固性慢性疼痛有着极大的应用前景。
干细胞治疗作为革命性的治疗方法,正在改变整个医疗行业,我们有理由相信,有朝一日我们将会彻底战胜慢性疼痛对人类的困扰!
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