慢性疼痛是指持续一个月以上（以前为三个月或半年）的疼痛，也有人把慢性疼痛比喻为一种不死的癌症，现代医学将疼痛确认为“人类第5大生命指征”。据统计，我国慢性疼痛患者已超过3亿人，且每年以2000万的速度增长，其中，神经病理性疼痛，占各类慢性疼痛的30%以上，包括椎间盘源性疼痛、三叉神经痛、晚期癌痛、 中枢性疼痛等。
慢性疼痛不仅是疾病带给身体的一个“危险信号”，更严重影响着人们的生活质量，尤其是办公室白领、运动员、中老年人、体力劳动者这四类人群，最易受到慢性疼痛的影响，有数据显示，65岁以上人群中，90%女性和80%男性患有骨性关节炎，骨性关节炎产生的疼痛，常见于膝盖、手指和手腕等。
随着生活方式和工作形态的改变，慢性疼痛患者与日俱增。《中国疼痛医学发展报告（2020）》数据显示，我国慢性疼痛患者有3亿人，且每年以1000万的速度增长。
什么是慢性疼痛
疼痛是人体受到损害或疾病侵袭的预警性信号，是一种常见临床症状。疼痛可分为急性疼痛与慢性疼痛，国际上定义一般以3个月为界，3个月以内为急性或亚急性疼痛，持续或者反复发作超过 3 个月为“慢性疼痛”。
慢性疼痛则是一种独立的疾病，世界卫生组织 (WHO) 于2018年重新修订了国际疾病分类 (ICD-11)。慢性疼痛首次作为独立的疾病被列入分类目录。
最典型的就是神经病理性疼痛，占各类慢性疼痛的30%以上，包括椎间盘源性疼痛、三叉神经痛、晚期癌痛、 中枢性疼痛等。针对慢性疼痛的治疗，传统方法不尽人意，无法有效改善疼痛，人们一直期待有效的疗法能够尽快到来。
慢性疼痛的现状
慢性疼痛作为一种病症，已经引起人们的高度重视，现代医学将疼痛确认为“人类第5大生命指征”。
颈部、腰背部和关节是慢性疼痛的高发部位，很多慢性疼痛会越忍越疼，而且，忍痛时间越久，治疗越棘手。令我们担忧的是，目前慢性疼痛患者的就诊率不足60%，经过治疗后，完全缓解率不足20%。慢性疼痛不仅是疾病带给身体的一个“危险信号”，更严重影响着人们的生活质量。
慢性疼痛的高发群体
目前，常见的慢性疼痛包括神经和脊髓损伤引起的神经病理性疼痛、关节炎引起的炎性疼痛、癌症疼痛和药物治疗引起的疼痛等。
最易受到慢性疼痛的“青睐”是群体是办公室人员、运动员、中老年人、体力劳动者等四类人群。
其中办公室人员长时间坐在电脑前，导致腰部两侧肌肉处于不平衡状态，这样处于紧张状态的一侧肌肉，疼痛会悄然而至；运动员关节、肌肉重复运动，承受重压，容易产生肌肉关节损伤，继而产生疼痛。
另外有数据显示，65岁以上人群中，90%女性和80%男性患有骨性关节炎，骨性关节炎产生的疼痛，常见于膝盖、手指和手腕等部位。
常规治疗治标不治本
针对慢性疼痛治疗手段繁多，主要包括药物治疗、物理治疗、神经阻滞等。然而由于慢性疼痛病因众多，单一应用于疼痛治疗，效果欠佳，也尚未能从源头解决某些顽固性疼痛。
当发生疼痛时人们首先想到的是该如何止痛，大多数人认为止痛见效最快、最方便的方法就是服用止痛药，所以一般就先吃止痛药。
但对于胃肠道本身就非常脆弱的患者来说，任意使用止痛药，很易引发消化道不适。未经过专业医疗人员指导，叠加服用不同的止痛药，或者将止痛药与其他药物混服，都会导致危险。
最关键的是，止痛药只能缓解当下的疼痛，而未能根除潜在病因。所以，尽管吃了止痛药，但疼痛还是会反复发作，长此以往，甚至可能延误最佳的治疗机会。
那有没有一种相对安全的方式，来帮助我们应对慢性疼痛，甚至修复疼痛背后的机体损伤呢？
干细胞改善慢性疼痛
随着再生医学的发展，科学家们发现，缓解慢性疼痛有了新的方向，干细胞缓解疼痛治疗慢性病显现出巨大的潜力。干细胞作为医学界的“万能细胞”，能与身体自然愈合因子共同作用消除疼痛。
更为重要的是，干细胞具有改善慢性疼痛背后疾病的潜力，例如修复受损或退化的细胞或组织。
干细胞作为一种多功能细胞，能够再生人体的各种组织。干细胞疗法被认为是治疗疼痛最有效的身体特定部位，可以使受损的韧带和肌腱再生，从而形成更好、更强壮的关节，特别是骨折愈合、关节修复、软骨愈合及创伤后炎症等方面。
干细胞可在生长因子调节下，分化成受伤部位的组织，包括关节软骨、骨骼、韧带等，置换受损的组织构造，且由于干细胞具有较强的活性，因此在修复速度上相当快速，让组织复原其构造和功能，也同时可减轻疼痛，达到疗效。
间充质干细胞治疗的案例
干细胞是一种新的治疗常见慢性疼痛的方法，各生物医学研究机构都对干细胞治疗投入很多研发，科学家们发现，间充质干细胞可以提供缓解疼痛的方法。
间充质干细胞为什么能够缓解慢性疼痛？首先我们需要了解的是疼痛是因为炎症因子刺激神经细胞，才产生了疼痛感觉。而间充质干细胞可以调控炎症微环境，缓解炎症进程，促进组织再生。
间充质干细胞可缓解多种炎症性疾病带来的疼痛感，如系统性红斑狼疮、关节炎、炎症性长柄、腹膜炎、肝炎等炎症疾病。不仅如此，有研究显示将间充质干细胞或脐带干细胞分别移植入两组脊髓，结果显示两组的干细胞都可以缓解神经性疼痛，且无副作用发生。
《Transplantation》杂志发布的一项运用自体间充质干细胞修复椎间盘的研究表明：10名腰椎间盘退化的慢性腰疼患者接受了间充质干细胞移植后，患者腰椎部位有了明显改善。这证明了间充质干细胞为改善退行性腰椎间盘疾病提供了新的思路，且安全可行，仅需微创处理，无需手术或住院治疗。
间充质干细胞，能促进组织愈合并可通过免疫系统调节炎症。经过扩增的干细胞注入患者受损的椎间盘，可以减少炎症，促进周围组织修复自身，刺激椎间盘结构的蛋白质。
2020年，科研团队开展了一项临床研究，从临床层面评价间充质干细胞修复骨关节炎的效果。
临床中，82位患者中，平均病程为3.2年，随机分为两组：一组以口服药物进行治疗，另一组采用药物和间充质干细胞联合疗法。结果显示，接受间充质干细胞联合疗法的患者，在软骨损伤直径以及疼痛评分等方面要低于仅接受药物治疗的患者，且差异具有统计学意义。
干细胞可促进软骨再生，能在体内微环境作用下主动迁移至受损部位进行修复重建，并且可分泌多种生物活性分子，具有调节免疫和抗炎作用。这些特点可减轻和缓解骨关节炎的临床症状，从根本上改善了关节炎患者的软骨缺陷，降低患者的痛苦和药物副作用。
神经病理性疼痛有多种临床类型，包括三叉神经痛 、糖尿病性神经病变、脊髓损伤后神经病理性疼痛等。
神经病理性疼痛是极具异质性的一类疾病，其病程迁延，常规的神经阻滞、外科手术、以及阿片类强镇痛药物的治疗效果都不甚理想，一直是疼痛治疗领域的难题。因传统方法不能对损伤神经进行修复或促进神经再生功能。所以，研究者寻找有效途径干预神经病理性疼痛显得尤为重要。
为此，研发团开展了58例神经系统疾病临床研究，其中包括脊髓损伤20例、脑卒中13例、多发性硬化11例、周围神经损伤7例、运动神经元病7例。
所有患者通过干细胞疗法干预后，结果显示：与治疗前比较，治疗后血液中白细胞、中性粒细胞、淋巴细胞计数增加，肝肾功能水平均升高，但均在正常范围内。
尽管修复神经病理性疼痛十分困难，但对于传统修复反应不佳的病人，干细胞疗法便是值得尝试的最佳方法。
慢性疼痛被比喻为一种不死的癌症，给人们带来了巨大的痛苦，迄今为止，全世界约有15亿人饱受着慢性疼痛的困扰。
近年来，随着干细胞研究的深入，干细胞治疗慢性疼痛的临床和应用潜力越来越得到证实，使用具有再生特性的特殊细胞，与身体自然愈合因子共同作用消除疼痛，对于解决顽固性慢性疼痛有着极大的应用前景。
干细胞治疗作为革命性的治疗方法，正在改变整个医疗行业，我们有理由相信，有朝一日我们将会彻底战胜慢性疼痛对人类的困扰！
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