众所周知，人体是由无数个细胞组成的。这些细胞又是从哪里来的？近日，有人体母细胞之称的“干细胞”成了医学界的宠儿。全世界围绕它的研究正进行得如火如荼。解开它的神秘密码，将会给未来医学领域带来革命性的变化。
到底什么是干细胞呢？干细胞是生命起源最原始的细胞种子。人体是通过干细胞的分裂来实现细胞的更新换代以及保持持续的增长，得以维持机体活力。干细胞具有多向分化潜能，可以分化成人体中200多种细胞中的任意一种。包括脑细胞、表皮细胞、肠道细胞等。干细胞还有自我复制的能力，即复制出与自我功能相同的细胞。
干细胞有全能干细胞、亚全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞之分。如我们肌肉中的成肌细胞就是单能干细胞，它是发育等级最低的单一分化的干细胞；骨髓造血干细胞属于多能干细胞，它具有分化成多种细胞的潜能，但没有发育成完整个体的能力；胚胎干细胞则属于全能干细胞，它具有发育成各种组织器官的完整个体的潜能；间充质干细胞属于亚全能干细胞，它除了强大的分化能力之外，还具有免疫调节作用、造血支持功能和多种生物活性物质的分泌能力，是当前医学应用最广泛也是最安全的干细胞。
随着人体生命年龄的增长，干细胞的数量也会逐渐减少。一个新生儿体内干细胞数量大约有60亿个，而一位60岁的老者体内干细胞数量大约仅存3亿个。当某些功能细胞得不到及时更新或修复，机体衰老就此开始。如老年人常见的贫血症可能是红细胞减少了，关节炎可能是软骨细胞再生不足了，肌肉萎缩可能是骨骼肌细胞衰亡了，心、肝、脾、肺、肾功能的减退，也与细胞再生能力不足有关。
那干细胞在医学领域有何贡献呢？大家最熟悉的应该是造血干细胞移植吧！它已成功用于治疗多种恶性血液疾病，如淋巴细胞白血病、骨髓性白血病、地中海贫血症和多发性骨髓瘤。目前，欧美和中国台湾地区也有利用干细胞诱导成为视网膜，以治疗视力受损等眼科疾病，并取得了良好效果。除此之外，随着医疗技术的发展，有望通过干细胞治疗的疾病有：神经系统的阿尔兹海默症、帕金森病，骨组织类的软骨损伤、退化性关节炎、肌营养不良症；糖尿病，肝炎，皮肤烧伤，脊椎损伤等。甚至，培养干细胞有效地定向分化，由细胞移植取代器官移植等前沿疗法也未来可期。现阶段，还有很多技术难关仍有待研究解决。
干细胞治疗被誉为继药物治疗和手术治疗之后的第三次医学革命。我国医学领域对干细胞的研究与运用一直保持严谨的态度，市面上出现的某些所谓“干细胞疗法”，往往是基于巨大利益的驱动，大家在选择时需慎之又慎！
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