研究人员已经确定了可以对脊髓损伤做出反应的潜伏干细胞。

来自英国弗朗西斯克里克研究所和葡萄牙分子医学研究所的科学家们已经确定了一组潜在的中枢神经系统干细胞。在

他们最近发表在Developmental Cell上的研究中，他们测试了这些细胞在健康小鼠和脊髓损伤小鼠中的反应。

当团队使用荧光工具在大脑中寻找树突状细胞时，这些细胞是偶然发现的。发现该工具鉴定的室管膜细胞来自胚胎祖细胞，这些细胞与表面的树突细胞共享相同的蛋白质，这向科学家们揭示了它们。

科学家们发现，在健康的老鼠身上，这些细胞保持静止并在其表面飘出小毛，以帮助脑脊液流动。然而，在受伤的小鼠脊髓中，这些细胞通过分裂、迁移到受损区域并分化成星形胶质细胞做出反应，星形胶质细胞是神经系统的主要细胞类型之一。

该团队还在实验室中详细研究了这些细胞，发现它们展示了干细胞行为的关键特征。它们在很长一段时间内不断分裂，并且还能够分化成中枢神经系统的所有三种主要细胞类型——神经元、星形胶质细胞和少突胶质细胞。

“虽然我们不知道这些细胞是否存在于人类中，但如果它们存在，看看它们是否也默认成为星形胶质细胞而不是神经元以应对损伤会很有趣。这可能有助于解释为什么哺乳动物的中枢神经系统在受伤后没有强大的自我修复能力，”该研究的共同通讯作者布鲁诺·弗雷德里科说。“如果我们能找到一种方法来克服阻止脊髓损伤后分化为神经元和少突胶质细胞的障碍，它可能会为治疗脊髓损伤提供一种新的治疗途径。”

未受伤小鼠脊髓的图像，红色显示室管膜细胞
[图片来源：Bruno Frederico]

研究人员认为，释放这些细胞的潜力可以帮助身体在脊髓损伤后产生新的神经元。

“室管膜细胞是否具有神经干细胞能力尚不确定，但这项研究强调了它们的潜力，”弗朗西斯·克里克研究所的共同通讯作者兼主要小组负责人 Caetano Reis e Sousa 总结道。“我们希望研究这些细胞将有助于更全面地了解不同类型的干细胞在修复损伤中所起的作用，这可能对再生医学产生重要影响。”